NASA Rancang Reaktor Nuklir di Bulan untuk Dominasi Antariksa pada 2030

Minggu ini, Penjabat Kepala Badan Antariksa Amerika Serikat, NASA, diperkirakan akan memberikan informasi penting mengenai rencana pembangunan reaktor nuklir di Bulan yang ditargetkan akan selesai pada tahun 2030. Keputusan ini diambil dalam konteks meningkatnya persaingan global, terutama dari negara-negara seperti China dan Rusia, yang juga tengah gencar mengeksplorasi ruang angkasa.

Dalam dokumen internal yang bocor, NASA mengungkapkan niatnya untuk menggandeng industri swasta dalam pengembangan reaktor berkapasitas 100 kilowatt. Reaktor ini diharapkan dapat memberikan daya yang cukup untuk mendukung misi jangka panjang di permukaan Bulan, sesuai dengan rencana badan antariksa ini untuk operasi berawak di masa depan. Seorang pejabat senior dari NASA, yang tidak ingin identitasnya dipublikasikan, menjelaskan bahwa semua langkah ini terkait dengan upaya untuk memenangkan “perlombaan antariksa kedua”.

Dalam beberapa tahun terakhir, fokus NASA semakin teralih ke pengembangan teknologi yang dapat membantu manusia tinggal dan bekerja di luar angkasa. Rencana untuk membangun reaktor nuklir di Bulan adalah langkah ambisius yang mencerminkan hal tersebut. Dengan meningkatkan kapasitas daya listrik di permukaan Bulan, NASA berharap dapat menjalankan lebih banyak penelitian dan kegiatan eksplorasi yang membutuhkan energi tinggi.

Dari dokumen tersebut, tercatat pula bahwa NASA akan segera mengidentifikasi pemimpin program serta memulai konsultasi dengan berbagai pihak di industri dalam waktu dekat. Pengumuman ini mengindikasikan adanya keinginan untuk segera mengeksekusi rencana yang telah disusun dengan cermat. Masing-masing langkah ini diharapkan bisa berjalan lancar mengingat target peluncuran reaktor tersebut adalah tahun 2030, bersamaan dengan momen signifikan di mana China dijadwalkan untuk meluncurkan astronot pertamanya ke Bulan.

Rencana ini menjadi lebih menarik ketika diingat bahwa NASA sebelumnya telah mendanai penelitian untuk reaktor yang lebih kecil, berkapasitas 40 kilowatt. Namun, dengan proyek baru ini, badan antariksa tersebut menunjukkan ambisi yang lebih jauh dan lebih luas. Hal ini jelas mengindikasikan bahwa NASA ingin meningkatkan kekuatan dan kehadiran mereka di Bulan, terutama di tengah ketidakpastian politik dan anggaran yang mungkin mempengaruhi masa depan proyek-proyek tersebut.

Dokumen internal juga memberikan peringatan bahwa negara pertama yang berhasil membangun reaktor nuklir di Bulan berpotensi untuk mendeklarasikan zona eksklusif. Ini bisa menjadi langkah kontroversial yang berpotensi membatasi akses bagi negara-negara lain ke sumber daya dan wilayah tertentu di satelit alami tersebut. Situasi ini menambah lapisan kompleksitas dalam dinamika geopolitik yang sudah rumit di dunia antariksa.

Namun, rancangan yang ambisius ini tidak lepas dari tantangan. Saat ini, perhatian banyak orang tertuju pada potensi pemotongan anggaran yang dapat mempengaruhi strategi NASA. Pemerintahan sebelumnya telah mengusulkan pemotongan hingga hampir seperempat anggaran NASA — dari 24,8 miliar dolar AS menjadi sekitar 18,8 miliar dolar AS. Pertanyaan yang muncul adalah bagaimana proyek reaktor nuklir ini akan dibiayai mengingat potensi pengurangan dana untuk proyek penelitian dan eksplorasi luar angkasa lainnya.

Di tengah hal-hal ini, dunia antariksa semakin dalam persaingan. Negara-negara seperti Korea Selatan juga mengumumkan rencana untuk membangun pangkalan di Bulan pada tahun 2045, menunjukkan betapa semakin banyak negara yang mulai menaruh perhatian pada eksplorasi luar angkasa sebagai arena baru untuk pengembangan teknologi dan strategi geopolitik. Semangat eksplorasi yang ditunjukkan oleh berbagai negara ini mencerminkan betapa pentingnya ruang angkasa bagi perkembangan teknologi, ekonomi, dan bahkan keamanan nasional di era modern kini.

Secara keseluruhan, rencana NASA untuk membangun reaktor nuklir di Bulan tidak hanya merupakan langkah besar dalam eksplorasi luar angkasa tetapi juga cerminan dari perlunya kepemimpinan dalam penguasaan teknologi serta sumber daya di luar Bumi. Dalam menghadapi tantangan yang ada, keputusan-keputusan yang diambil dalam beberapa tahun ke depan bisa sangat berpengaruh terhadap arah kebijakan luar angkasa dan bagaimana umat manusia berinteraksi dengan luar angkasa.